Экологические проблемы.

С давних времен славу Чукотского края составляли оленьи стада, моржовые клыки, пушнина и рыба. Хозяйственная деятельность долгое время сводилась лишь к безжалостной эксплуатации запасов природы. Еще с середины XVII в. здесь возникают морские промыслы по добыче «рыбьего зуба», или клыка моржа. Местные кочевые племена вынуждены были непрерывно расширять добычу зверя и птицы для удовлетворения возрастающих потребностей рынка.
Суровая, но уязвимая природа Чукотки не всегда выдерживает напор человеческой деятельности. Даже собаки, отпущенные с привязи и уничтожающие птичьи гнезда, способны нанести ощутимый ущерб тундре.
Чрезмерное использование пастбищ привело к значительному уничтожению лишайников и кустарничков. Выбивание и стравливание растительности оленями ведет к обнажению почвенного слоя и в итоге к развитию мерзлотных процессов. Большая часть выбитых оленьих пастбищ покрывается пятнистыми тундрами, на которых участки, лишенные растительности, занимают большие площади. Сохранение продуктивности пастбищ возможно лишь при ограничении выпаса. Лишенные растительности участки необходимо засевать злаками, осокой, пушицей.
Серьезный урон оленьим пастбищам наносят вездеходы и тракторы, нередко тянущие за собой автоприцепы, грузовые сани или жилые вагончики. Двигаются они обычно не по дорогам и тем самым сильно нарушают растительный покров. Особенно уязвимы для гусеничной техники участки рыхлых отложений, насыщенных подземными льдами. здесь следы вездеходов так «прошивают» тундру, что по колеям возникают термокарстовые явления и в результате к некоторым местам летом невозможно подъехать. Так, при геологической разведке на северном побережье Чукотки западнее мыса Шмидта оборудование волокли летом по узкой полосе тундры между горами и морем. В результате был содран весь растительный покров вместе с оттаявшими за лето грунтами. Из-за очень высокой льдистости мерзлых пород территория превратилась в сплошной непроходимый разжиженный плывун. Жидкая масса грунта стекла в лагуны.
Наиболее обширные участки нарушенных земель образуются при добыче россыпного золота вдоль пойм рек и ручьев. На таких участках бульдозеры, крупные драги и экскаваторы снимают слой породы толщиной от 3—4 до 15 м и более. Поймы на значительном протяжении превращаются в отвалы перемытых горных пород. Нарушенные земли нуждаются в биологической рекультивации. Но выполнить ее трудно, так как по мере отработки месторождений отвалы горных пород сковываются мерзлотой.
Отличительными признаками сезонных стоянок геологических партий и экспедиций являются участки поврежденной растительности, шурфы и канавы, захламленность, а в результате — заболачивание и развитие термокарстовых явлений. Отдельные участки побережья завалены грудами железных бочек и залиты соляркой, разложение которой растягивается здесь на многие десятилетия.
Из-за повышенных теплопотерь всех механизмов в Арктике отходов на единицу произведенной продукции получается гораздо больше. Токсический (ядовитый) эффект всех загрязнителей при низких температурах существенно возрастает. Загрязняющие вещества не могут проникать в глубокие слои грунта из-за водонепроницаемой многолетней мерзлоты. Деятельность же микроорганизмов, которые могут утилизировать отходы, здесь заторможена. Долго разлагающиеся загрязнители, в частности радиоактивные, накапливаются в характерных для Арктики медленно растущих многолетних растениях. От них загрязнение поступает к поедающим их животным, а от них — к людям.
Длительное воздействие котельных, работающих на угле, ведет к повышенной защелоченности воздуха поселков из-за окиси кальция, присутствующей в дыме, а также загрязнению почв из-за подсыпки шлака на территории поселков (шлак дает щелочную среду); ТЭС наряду с дымовыми газами, паром и пылью выбрасывают в атмосферу и радиоактивные вещества. В холодный период года, когда над Чукоткой господствует область высокого давления и стоит безветренная, часто с продолжительными туманами погода, в рабочих поселках и городах образуется смог. Особенно часто он регистрируется в населенных пунктах, расположенных в межгорных котловинах, где застаивается холодный воздух.
Сегодня ни один населенный пункт, ни одно предприятие на арктическом побережье Чукотки не имеет очистных сооружений. Отходы напрямую сбрасываются в реки, озера и в моря. Например, в Анадырский лиман ежегодно сбрасывается несколько десятков тонн моющих средств и горюче-смазочных материалов. А ведь через лиман на нерест заходит дальневосточный лосось. Основными же загрязнителями являются сточные воды шахт, рудников, карьеров. Они отличаются повышенной мутностью, содержат химические и бактериальные загрязнители. В конечном счете большинство загрязняющих веществ попадает в моря, а под их ледяной шапкой процессы разложения практически не идут.
Для предупреждения загрязнений следует использовать фильтры. Электроэнергию выгоднее производить на крупных ТЭС, где она дешевле и есть возможность предварительно извлекать из топлива вредные примеси. Перспективно использование энергии ветра, особенно в тундре и на морских побережьях.
Особенно бережного отношения требуют притундровые редколесья. В них недопустимы обширные рубки. Между тем местный лес все еще широко применяется в качестве крепежного и строительного материала и для бытового отопления. В результате многие населенные пункты, расположенные в зоне лесотундры и северной тайги, оказались окруженными вторичными тундрами, гольцами или болотами, возникшими на месте сведенных лесов. Еще в недалеком прошлом леса на Чукотке в ряде мест простирались гораздо дальше на север. Во многих случаях они сознательно выжигались человеком для получения оленьих пастбищ и угодий с хорошим травостоем. Наиболее крупные деревья использовались для саней, лодок, капканов, шестов, а главное, как топливо. Последний лиственничный островок вблизи устья Анадыря был вырублен в 1866 г.
Большую роль в сохранении лесов играет соблюдение противопожарных мероприятий. После выгорания лесотундры обычно начинается активное заболачивание земель.